Restrictive Phrases in French (ne… que = only/just)

Restrictive Phrases in French: ne… que (“only/just”)

In French, to express restriction (the idea of “only” or “just”), we use the structure ne… que. This is similar to saying “only” or “just” in English.

How it works

• ne… que goes around the verb, and que is placed directly before the word or phrase being restricted.
• In meaning, ne… que = “only” or “just”.

Examples:

• Je ne mange que des légumes.
  I only eat vegetables.
• Il n’a que deux euros.
  He only has two euros.
• Nous ne parlons que français ici.
  We only speak French here.

Special Case: No Complement

If there is no complement (nothing after the verb to restrict), French uses faire as a support verb:

• Il ne fait que lire.
  He only reads / He does nothing but read.

This is because you cannot say “Il ne lit que.” (That would be incomplete.) Instead, you say “Il ne fait que lire.”

More Examples

• Elle ne boit que de l’eau.
  She only drinks water.
• Vous ne pouvez que réussir.
  You can only succeed.

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Exercises

1. Translate to French using ne… que

Transform the following sentences into French using the restrictive structure ne… que.

1. Je mange seulement des fruits. — I only eat fruit.

2. Il a seulement un frère. — He only has one brother.

3. Nous parlons seulement anglais à la maison. — We only speak English at home.

4. Elle boit seulement du café. — She only drinks coffee.

5. Ils veulent seulement se reposer. — They only want to rest.

6. Vous avez seulement cinq minutes. — You (formal) only have five minutes.

7. Il fait seulement lire. — He only reads. (He does nothing but read.)

8. Je travaille seulement le week-end. — I only work on weekends.

9. Nous nous voyons seulement pendant les vacances. — We only see each other on holidays.

10. Elle étudie seulement le français. — She only studies French.

11. Je veux seulement un café. — I only want a coffee.

12. Il regarde seulement la télévision le soir. — He only watches TV in the evening.

13. Nous avons seulement deux options. — We only have two options.

14. Elle lit seulement des romans. — She only reads novels.

15. Ils prennent seulement le bus. — They only take the bus.

16. Tu peux seulement choisir un cadeau. — You can only choose one gift.

17. Je fais seulement du sport le matin. — I only exercise in the morning.

18. Il mange seulement du pain. — He only eats bread.

19. Nous sortons seulement le samedi. — We only go out on Saturdays.

20. Elle écoute seulement de la musique classique. — She only listens to classical music.

21. Je vois seulement mes amis le dimanche. — I only see my friends on Sundays.

22. Il lit seulement le journal du matin. — He only reads the morning newspaper.

23. Nous achetons seulement des produits locaux. — We only buy local products.

24. Elle voyage seulement en train. — She only travels by train.

25. Ils mangent seulement à la cantine. — They only eat at the cafeteria.