The Preposition ‘à’ in French: Uses and Practice

Understanding the Preposition à in French

The preposition à is one of the most versatile and frequently used words in French. It can indicate place, time, manner, accompaniment, and is used after certain verbs, adjectives, adverbs, and nouns. Here are its main uses:

1. After Certain Verbs

Some verbs are always followed by à before another verb or noun. - Je commence à travailler. (I start working.) - Il pense à son avenir. (He thinks about his future.)

2. As a Complement of an Adjective

Some adjectives require à to introduce their complement. - Il est prêt à partir. (He is ready to leave.) - Elle est habituée à la chaleur. (She is used to the heat.)

3. As a Complement of an Adverb

Certain adverbs are followed by à. - Il est le premier à arriver. (He is the first to arrive.) - Elle est la dernière à sortir. (She is the last to leave.)

4. As a Complement of a Noun

Many nouns take à to introduce their complement. - Une tasse à café (A coffee cup) - Une salle à manger (A dining room)

5. Complement of a Noun with Description

à can describe the purpose or characteristic of a noun. - Une machine à laver (A washing machine) - Une boîte à outils (A toolbox)

6. Expressing Distance, Time, Manner, Accompaniment

• Distance: La gare est à 2 km d’ici. (The station is 2 km from here.)
• Time: Le film commence à 20h. (The movie starts at 8pm.)
• Manner: Fait à la main. (Made by hand.)
• Accompaniment: Je vais à Paris avec mes amis. (I’m going to Paris with my friends.)

---

Exercises

1. Complete with à where necessary

Type à in the blank if needed, or leave it blank if not.

1. Je pense mes vacances.
2. Il est prêt partir.
3. Nous allons la plage demain.
4. Elle joue la guitare.
5. C’est une machine laver.
6. Le train arrive 18h.
7. Il habite 10 minutes d’ici.
8. Elle est la première répondre.
9. Un verre vin.
10. Il parle son frère.
11. Une tasse café.
12. Il pense son avenir.
13. Elle est habituée la chaleur.
14. Nous sommes invités dîner.
15. Il commence travailler.

2. Choose the correct use of à

Select the correct answer for each sentence.

1. Une boîte à outils
   Place Purpose Time Accompaniment

2. Je vais à Paris
   Place Purpose Manner Distance

3. Fait à la main
   Place Purpose Manner Time

4. Le film commence à 21h
   Place Purpose Manner Time

5. Il est habitué à la chaleur
   Place Purpose Time Complement of adjective

6. La gare est à 2 km d’ici
   Distance Place Purpose Manner

7. Une salle à manger
   Place Purpose Time Accompaniment

8. Je parle à mon ami
   Accompaniment Complement of verb Place Time

3. Fill in the blanks with your own ideas (using à)

1. Je suis prêt …
2. Nous allons …
3. C’est une salle …
4. Elle pense …
5. Il arrive …
6. Il commence …
7. Elle est habituée …
8. Nous sommes invités …
9. Je pense …
10. Un verre …

---

To consolidate your learning

Write a short paragraph (3-5 sentences) explaining what you have learned about the preposition à in French. Use your own words and, if possible, give an example.