The Imperfect Tense (L’Imparfait) in French

B1
grammar
imparfait
exercises
Author

Kunal Khurana

Published

May 15, 2025

Understanding the Imperfect Tense (L’Imparfait)

The imparfait is a past tense in French used to describe actions or situations that lasted for a certain time, were habitual, or set the scene in the past. It is also used for repeated actions and to express hypotheses.

How to form the imparfait:
1. Take the nous form of the present tense (e.g., nous parlons).
2. Remove the -ons ending to get the stem (radical).
3. Add these endings:
- -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient

Examples:
- Je parlais (I was speaking / I used to speak)
- Nous finissions (We were finishing)
- Ils avaient (They used to have)

When to use the imparfait:
- To describe something in the past (background, setting):
Il faisait beau. (The weather was nice.)
- For habits or repeated actions:
Quand j’étais petit, je jouais au parc. (When I was little, I used to play in the park.)
- For ongoing actions interrupted by another action:
Je lisais quand il est arrivé. (I was reading when he arrived.)
- To express a hypothesis:
Si j’avais de l’argent, je voyagerais. (If I had money, I would travel.)

Exercises

1. Conjugate in the imparfait

Write the correct form of the verb in parentheses:

  1. Je (parler) avec mon ami.
  2. Nous (finir) nos devoirs.
  3. Tu (avoir) un chien.
  4. Elle (aller) à l’école tous les jours.
  5. Vous (prendre) le bus.
  6. Ils (être) contents.
  7. Nous (manger) souvent au restaurant.
  8. Je (lire) un livre chaque soir.
  9. Tu (voyager) beaucoup.
  10. Elle (faire) du sport.

2. Choose the correct tense (imparfait or passé composé)

Type “imparfait” or “passé composé”:

  1. Quand j’étais petit, je (allais / suis allé) à la plage chaque été.
  2. Hier, il (pleuvait / a plu) toute la journée.
  3. Nous (regardions / avons regardé) la télévision tous les soirs.
  4. Elle (est tombée / tombait) dans la rue.
  5. Vous (faisiez / avez fait) du vélo le week-end.
  6. Ils (ont vu / voyaient) un accident hier soir.
  7. Je (lisais / ai lu) toujours avant de dormir.
  8. Tu (as fini / finissais) tes devoirs à 20h.
  9. Nous (habitions / avons habité) à Paris quand j’étais jeune.
  10. Elle (a pris / prenait) le train ce matin.

3. Complete the sentences with your own ideas (use imparfait):

  1. Quand j’étais enfant, je .
  2. Tous les matins, nous .
  3. Il faisait beau et les oiseaux .
  4. À l’école, mes amis et moi .
  5. Ma famille .
  6. Mon grand-père chaque soir.
  7. Nous après l’école.
  8. Je avant de dormir.
  9. Mes parents pendant la semaine.
  10. Le dimanche, nous .
  11. Quand il pleuvait, je .
  12. En été, mes amis .

To consolidate your learning

Write a short paragraph (3-5 sentences) explaining what you have learned about the imparfait in French. Use your own words and, if possible, give an example.

Notes:

  • The imparfait is used for descriptions, habits, and ongoing actions in the past.
  • The endings are: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
  • The stem comes from the “nous” form of the present tense.
  • Être is irregular: j’étais, tu étais, il/elle était, nous étions, vous étiez, ils/elles étaient.