The Conditional Tense (Le Conditionnel) in French

The Conditional in French

The conditional is a verb mood used to express politeness, desire, regret, advice, probability, or unconfirmed information. There are two main forms: the present conditional (simple) and the past conditional (compound).

1. The Present Conditional

Formation:
Take the stem of the simple future and add the imperfect endings.

Person	Ending
je	-ais
tu	-ais
il/elle	-ait
nous	-ions
vous	-iez
ils/elles	-aient

Examples:
- Je voudrais un café, s’il vous plaît. (politeness)
- Tu devrais mettre un manteau. (advice)
- Il aimerait voyager en France. (desire)
- Selon la radio, il y aurait un accident sur l’autoroute. (unconfirmed news)

2. The Past Conditional

Formation:
Auxiliary “avoir” or “être” in the present conditional + past participle of the verb.

Examples:
- J’aurais aimé venir à la fête. (regret)
- Nous serions partis plus tôt si nous avions su. (regret, hypothesis)

3. Uses of the Conditional

• Politeness: Je voudrais un renseignement.
• Desire: Il aimerait apprendre le piano.
• Regret: J’aurais dû étudier plus.
• Advice: Tu devrais essayer ce restaurant.
• Probability: Il serait malade.
• Unconfirmed news: Le président démissionnerait.

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Exercises

Exercise 1: Complete with the present conditional

1. Si j’avais de l’argent, je (voyager) autour du monde.
2. Tu (pouvoir) m’aider, s’il te plaît ?
3. Nous (aimer) visiter Paris un jour.
4. Ils (devoir) faire attention.
5. Elle (vouloir) apprendre à jouer du piano.
6. Vous (être) gentils de m’attendre.
7. On (prendre) un dessert après le repas.
8. Je (préférer) rester à la maison ce soir.
9. Tu (savoir) la réponse si tu écoutais.
10. Il (falloir) partir bientôt.
11. Nous (envoyer) une carte postale à nos amis.
12. Elles (finir) leurs devoirs avant de sortir.
13. Je (dire) la vérité si j’étais toi.
14. Vous (voir) la Tour Eiffel si vous alliez à Paris.
15. Il (pleuvoir) demain, selon la météo.
16. Tu (recevoir) un cadeau pour ton anniversaire.
17. Nous (choisir) un autre restaurant si c’était possible.
18. Je (attendre) ici jusqu’à ton retour.
19. Ils (venir) avec nous au cinéma.
20. Elle (écrire) un livre si elle avait le temps.

Exercise 2: Complete with the past conditional

1. J’ (venir) si j’avais eu le temps.
2. Elle (aimer) voir ce film.
3. Nous (partir) plus tôt si possible.
4. Tu (devoir) finir tes devoirs.
5. Ils (pouvoir) réussir avec plus d’efforts.
6. Vous (être) surpris par la nouvelle.
7. On (faire) une fête si tu avais accepté.
8. Je (voir) ce spectacle si j’avais su.
9. Tu (recevoir) une invitation si tu étais venu.
10. Elle (dire) la vérité si elle avait eu le courage.
11. Nous (prendre) le train si nous avions eu les billets.
12. Ils (envoyer) une lettre à leurs parents.
13. Je (finir) le projet à temps sans ce problème.
14. Vous (lire) ce livre si vous aviez eu le temps.
15. Il (devoir) écouter les conseils de ses amis.
16. Elles (venir) plus tôt si elles avaient pu.
17. Tu (voir) la différence avec plus d’attention.
18. Nous (choisir) une autre date pour la réunion.
19. Je (écrire) un message si j’avais eu ton numéro.
20. Ils (être) contents de participer à l’événement.

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Notes

• The conditional is often used after “si” (if) to express a hypothesis:
  Si j’étais riche, j’achèterais une maison.
  (If I were rich, I would buy a house.)
• The past conditional expresses a regret or an action that did not happen in the past.
• Be careful not to confuse the simple future and the present conditional:
  Il parlera (he will speak – future) vs Il parlerait (he would speak – conditional).

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