Les Modes, Temps et Aspects des Verbes en Français

Understanding Verb Forms in French: Mood, Tense, and Aspect

In French, verbs are characterized by three key features: mood (le mode), tense (le temps), and aspect (l’aspect).

1. Mood (Le Mode)

Mood expresses the speaker’s attitude toward the action.
Main moods in French:

• Indicative (facts, reality): Je mange (I eat)

• Subjunctive (doubt, wish): Il faut que je mange (I must eat)

• Imperative (commands): Mange! (Eat!)

• Conditional (hypothetical): Je mangerais (I would eat)

2. Tense (Le Temps)

Tense locates the action in time.
Examples:

• Present: Je mange (I eat).

• Past: J’ai mangé (I ate), Je mangeais (I was eating)

• Future: Je mangerai (I will eat)

3. Aspect (L’Aspect)

Aspect shows how the action unfolds over time (completed, ongoing, repeated, etc.).
French expresses aspect mainly through tense choice and adverbs:

• Perfective (completed): J’ai mangé (I have eaten)

• Imperfective (ongoing/habitual): Je mangeais (I was eating / I used to eat)

• Progressive (in progress, often with “être en train de”): Je suis en train de manger (I am eating)

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Exercises

1. Identify the Mood

For each sentence, select the mood of the verb in bold.

1. Identify the Mood

For each sentence, select the mood of the verb in bold.

1. Je mange une pomme. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
2. Il faut que tu finisses tes devoirs. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
3. Mange tes légumes! –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
4. Je mangerais plus si j’avais faim. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
5. Il est important que tu sois à l’heure. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
6. Va à l’école! –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
7. Nous irions en France si nous pouvions. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
8. Tu parles bien français. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
9. Il faut que nous fassions attention. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
10. Écoutez bien! –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
11. Je serais ravi de venir. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional
12. Nous avons un chien. –Choose–IndicativeSubjunctiveImperativeConditional

2. Identify the Tense

For each sentence, select the tense of the verb in bold.

1. Je mange maintenant. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
2. Hier, j’ai mangé une pizza. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
3. Quand j’étais petit, je mangeais beaucoup de bonbons. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
4. Demain, je mangerai au restaurant. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
5. Nous avons fini nos devoirs. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
6. Elle étudiait chaque soir. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
7. Ils seront en vacances la semaine prochaine. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
8. Je vais à l’école tous les jours. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
9. Nous avions un chat quand j’étais petit. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
10. Tu feras tes devoirs ce soir. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
11. Il a parlé au professeur. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture
12. Vous parlez très bien français. –Choose–PresentPast (Passé composé)ImperfectFuture

3. Identify the Aspect

For each sentence, select the aspect of the verb in bold.

1. Je suis en train de lire un livre. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
2. Il a fini ses devoirs. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
3. Nous étudiions chaque soir. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
4. Elle est en train d’écrire une lettre. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
5. J’ai terminé mon travail. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
6. Ils jouaient souvent au parc. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
7. Nous sommes en train de manger. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
8. Tu as lu ce livre. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
9. Je lisais tous les soirs. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
10. Il était en train de dormir quand je suis arrivé. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
11. Nous avons mangé. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive
12. Ils travaillaient chaque matin. –Choose–PerfectiveImperfectiveProgressive

4. Complete the Sentences

Fill in the blank with the correct verb form (pay attention to mood, tense, and aspect):

1. Si j’avais le temps, je ________ (lire, conditionnel) ce livre.
2. Il faut que tu ________ (faire, subjonctif) tes devoirs.
3. Nous ________ (être, imparfait) toujours contents.
4. Je ________ (manger, futur) avec toi demain.
5. Je ________ (être en train de, présent) travailler.
6. Si tu venais, nous ________ (aller, conditionnel) au cinéma.
7. Il faut que vous ________ (venir, subjonctif) demain.
8. Elles ________ (avoir, imparfait) beaucoup d’amis.
9. Tu ________ (finir, futur) ce projet bientôt.
10. Nous ________ (être en train de, présent) étudier.
11. Si j’étais riche, je ________ (voyager, conditionnel) autour du monde.
12. Il faut que je ________ (prendre, subjonctif) le bus.

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To consolidate your learning

Write a short paragraph (3-5 sentences) explaining what you have learned about mood, tense, and aspect in French verbs. Use your own words and, if possible, give an example.

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Notes:

• Mood (le mode): Shows the speaker’s attitude (reality, wish, command, hypothesis).
• Tense (le temps): Places the action in time (present, past, future).
• Aspect (l’aspect): Describes how the action unfolds (completed, ongoing, repeated).
• French expresses aspect mainly through tense and expressions like “être en train de” for progressive actions.