L’idée de durée (The Idea of Duration in French)

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Expressing the Idea of Duration in French

In French, l’idée de durée refers to expressing how long an action lasts or has lasted. There are several ways to express duration, each with its own nuance.

1. Key Expressions

French Expression	Usage & Meaning	Example
pendant + durée	For a completed action, or to specify the total time something lasted	J’ai dormi pendant deux heures. (I slept for two hours.)
(pendant) longtemps	For a long time; “pendant” can be omitted	Il a attendu (pendant) longtemps. (He waited a long time.)
tout(e) + durée	The whole/entire duration, without interruption	Elle a travaillé toute la journée. (She worked all day.)
en + durée	Time taken to complete an action	J’ai lu ce livre en une semaine. (I read this book in a week.)
depuis + point de départ	Action started in the past and continues into the present	J’habite ici depuis 2010. (I’ve lived here since 2010.)
ça fait… que / il y a… que	Same meaning as “depuis”, always followed by a duration	Ça fait deux ans que j’apprends le français. (I’ve been learning French for two years.)

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2. How to Use

• Pendant + durée:
  Used for actions with a specified duration, often completed.
  Ex: Il a plu pendant trois jours.

• (Pendant) longtemps:
  “Pendant” is optional.
  Ex: Nous avons parlé longtemps.

• Tout(e) + durée:
  Emphasizes continuity, no interruption.
  Ex: Il a étudié toute la nuit.

• En + durée:
  Indicates the time needed to finish something.
  Ex: Elle a fini ses devoirs en une heure.

• Depuis + point de départ:
  Action started in the past, still ongoing.
  Ex: Je travaille ici depuis janvier.

• Ça fait… que / Il y a… que:
  Same as “depuis”, but always followed by a duration.
  Ex: Il y a trois semaines que je suis malade.

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Exercises

1. Fill in with the correct expression (pendant, en, depuis, tout(e), il y a… que, ça fait… que, longtemps)

1. J’ai attendu ________ une heure.
2. Elle a couru ________ dix minutes.
3. Il a fini ses devoirs ________ trente minutes.
4. Nous habitons ici ________ 2015.
5. ________ deux ans que je travaille dans cette entreprise.
6. Elle a étudié ________ la nuit.
7. Il pleut ________ trois jours.
8. J’ai marché ________ dans le parc.
9. ________ une semaine que je suis malade.
10. Elle a dormi ________ huit heures sans se réveiller.
11. Nous avons voyagé ________ deux semaines en Europe.
12. Il travaille ici ________ janvier.
13. Elle a terminé le puzzle ________ une heure.
14. ________ trois mois que j’apprends à conduire.
15. Il a parlé ________ au téléphone hier soir.
16. Nous avons attendu ________ la matinée.
17. ________ cinq ans que nous sommes amis.
18. Elle a étudié ________ deux heures sans pause.
19. J’ai lu ce livre ________ trois jours.
20. Il neige ________ hier soir.

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2. Rewrite the sentences using the indicated duration expression

1. Il a appris le français en trois mois. (depuis)
   →
2. Je travaille ici depuis 2018. (ça fait… que)
   →
3. Elle a lu tout le livre sans s’arrêter. (tout(e))
   →
4. Nous avons attendu longtemps. (pendant)
   →
5. Il a terminé le projet en deux jours. (pendant)
   →
6. J’habite ici depuis dix ans. (il y a… que)
   →
7. Elle a dormi toute la nuit. (pendant)
   →
8. Nous sommes amis depuis l’enfance. (ça fait… que)
   →
9. Il étudie depuis deux heures. (il y a… que)
   →
10. J’ai attendu pendant trois heures. (depuis)
    →
11. Elle a fini ses devoirs en une heure. (pendant)
    →
12. Nous avons parlé longtemps. (pendant)
    →
13. Il a vécu à Paris pendant cinq ans. (depuis)
    →
14. J’étudie le français depuis trois mois. (ça fait… que)
    →
15. Elle travaille ici depuis janvier. (il y a… que)
    →

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3. Translate into French with the correct duration expression

1. I have been living here for five years.
   
2. She finished the exam in one hour.
   
3. He worked all night.
   
4. We waited for a long time.
   
5. It’s been three weeks since I saw him.
   
6. He has been sick for a week.
   
7. I read this book in two days.
   
8. She has been studying since January.
   
9. He slept for eight hours.
   
10. We have been friends for ten years.
    
11. I have been working here for two months.
    
12. She has been waiting for a long time.
    
13. He has been learning French for three years.
    
14. We traveled for two weeks.
    
15. She finished her homework in thirty minutes.
    
16. I have been sick since Monday.
    
17. He has been living in Paris for five years.
    
18. We have been waiting for an hour.
    
19. She has been working here since 2020.
    
20. I have been learning French for six months.
    

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Practice: Write Your Own Paragraph

Write a short paragraph (4–6 sentences) using at least three different French expressions of duration (pendant, en, depuis, tout(e), il y a… que, ça fait… que, longtemps) from above. Describe your daily routine or a recent event, making sure to highlight how you express the idea of duration in French.